1948年宮城県生まれ。東京大学理学部卒業後、同大学助手、琉球大学助教授、デューク大学客員助教授を歴任し，1991年より東京工業大学理学部教授。2013年に退官。東京工業大学名誉教授。専攻は動物生理学。『ゾウの時間 ネズミの時間』（中公新書）、『ウニはすごい バッタもすごい』（同）、『生物学的文明論』（新潮新書）、『生きものとは何か』（ちくまプリマー新書）、『ラジオ深夜便 うたう生物学』（集英社インターナショナル）ほか著書多数。